Pourquoi les Juifs mettent-ils des pierres sur les tombes ?

Une coutume, pas une obligation

Ni la Torah, ni le Talmud, ni le Choul’han Aroukh n’imposent de poser une pierre sur une tombe. C’est une coutume qui s’est répandue dans les communautés juives au fil des siècles. Une de ses explications est écrite dans la littérature halakhique ; d’autres circulent aussi. Chacune dit quelque chose de ce que l’on cherche à faire lorsqu’on se tient devant une tombe.

L’explication des sources : « Je suis venu »

L’explication écrite se trouve dans le Baer Hétev, un commentaire du Choul’han Aroukh (Ora’h ’Hayim 224:8), qui cite les Drachot Maharach : si l’on pose un brin d’herbe ou un caillou sur la stèle, c’est uniquement par respect pour le défunt, pour montrer que l’on est venu sur sa tombe. Celui qui viendra ensuite (un parent, un ami, un petit-enfant) verra que la personne n’a pas été oubliée. Dans un cimetière silencieux, un petit tas de pierres sur une tombe en dit beaucoup.

Les autres explications que l’on donne

La pierre demeure

Les fleurs fanent en quelques jours ; la pierre, non. Certains expliquent que la mémoire doit ressembler à la pierre : quelque chose qui ne se fane pas. Traditionnellement, beaucoup de communautés juives n’apportaient pas non plus de fleurs, même si en Israël aujourd’hui les fleurs sont fréquentes, surtout dans les cimetières militaires.

Marquer la tombe

Le mot hébreu pour la stèle, matséva, vient de la Genèse : « Jacob érigea une stèle sur sa tombe » (la pierre dressée pour Rachel). Dans l’Antiquité, et surtout dans le désert, un tas de pierres servait à marquer une tombe : pour la retrouver, pour la protéger, et pour que les passants (avant tout les cohanim, les prêtres, qui évitent le contact avec les morts) sachent qu’une tombe se trouvait là. Chaque pierre posée aujourd’hui prolonge, d’une certaine façon, ce tas de pierres.

Le « faisceau de la vie »

La plupart des pierres tombales juives portent cinq lettres hébraïques, ת.נ.צ.ב.ה : « Que son âme soit liée au faisceau de la vie ». Certains expliquent la coutume par un jeu de mots : en hébreu, tsror (le « faisceau ») signifie aussi un caillou. Poser un caillou sur la tombe devient une petite prière pour que l’âme soit liée à la vie.

Comment poser une pierre

• N’importe quel petit caillou convient. Certains en apportent un de chez eux, du jardin, ou d’un lieu qui comptait pour le défunt : la plage qu’il aimait, la ville de son enfance.
• On le pose sur la pierre tombale elle-même, en général sur le rebord supérieur ou sur la dalle.
• Beaucoup disent d’abord quelque chose : un psaume, la prière El Malé Ra’hamim, ou quelques mots à eux.
• Inutile de déplacer les pierres laissées par d’autres. Elles font partie de l’histoire de la tombe.

Des pierres au-delà du cimetière

La coutume a depuis longtemps dépassé les cimetières juifs. Dans la célèbre scène finale de La Liste de Schindler, les survivants et leurs familles déposent l’un après l’autre une pierre sur la tombe d’Oskar Schindler à Jérusalem. On en laisse aux mémoriaux de la Shoah partout dans le monde, et des personnes qui ne sont pas juives ont adopté ce geste, parce qu’il se passe d’explication : nous sommes venus, nous nous souvenons.

Et pour ceux qui ne peuvent pas venir ?

Tous ceux qui ont aimé quelqu’un ne peuvent pas se rendre sur sa tombe. Les familles sont dispersées entre plusieurs pays, les amis vivent à l’autre bout du monde, et les petits-enfants qui ne sont pas encore nés ne le connaîtront que par les récits. En appelant notre service Place a Stone (« poser une pierre »), c’est à cela que nous pensions : une page de mémoire qui, une fois ouverte, permet à chacun de ceux qui l’ont connu de laisser quelque chose qui reste. Un souvenir, une photographie, un enregistrement, une bougie. Créer une page de mémoire en ligne